# 第166章 夜探蛇穴
孙小虎的脚踝肿得像个馒头，赵铁柱扶着他走了将近两个时辰才摸回营地。月亮已经偏西，营地里的火堆烧得只剩暗红的灰烬，哨兵老远就认出赵铁柱的身形，压低嗓子喊了一声“连长”，便从阴影里闪出来帮忙接人。
“卫生员呢？”赵铁柱问。
“在后头洞子里，老周腿上挨了一枪，刚取完弹片。”哨兵说。
赵铁柱点点头，把孙小虎交给哨兵：“送他过去，让卫生员把脚踝处理一下，胳膊上的口子也重新上药。”
孙小虎被哨兵搀着走了两步，忽然回过头来：“哥，我哥他……他真的拿了山本的徽章？”
赵铁柱看着他瘦削的脸，那张脸上还带着少年人未褪尽的稚气，嘴唇干裂，眼睛底下乌青一片。他想说句宽慰的话，话到嘴边又咽了回去。孙二狗腰上那枚铜质徽章他看得清清楚楚，云纹和“山”字，和他在断魂崖仓库里找到的那枚一模一样。
“你哥的事，你别管了。”赵铁柱说，“好好养伤，明天天亮我让人送你回后方。”
孙小虎张了张嘴，还想说什么，被哨兵扶走了。赵铁柱站在原地，看着他的背影消失在洞口的黑暗里，才转身往自己的住处走。
李大山已经在洞口等着了。他靠着石壁，手里攥着一根旱烟杆，烟锅里的火星一明一灭。看见赵铁柱过来，他把烟杆往鞋底上磕了磕，站起来。
“小虎那孩子怎么样？”
“脚崴了，胳膊上划了一道，不碍事。”赵铁柱在他旁边蹲下来，从怀里摸出那枚捡来的铜牌，在指间转了两圈，“孙二狗跑了。跑之前跟我说，老营长被押到虎头岭北麓的蛇穴去了。”
李大山沉默了片刻，粗大的手指摸了摸下巴上的胡茬：“蛇穴……我没听说过这地方。”
“北麓最陡那段，常年云雾缭绕，猎户都不怎么上去。”赵铁柱说，“孙二狗说山本亲自来提的人，还带了一个铁箱子，搬箱子的是佐藤部队的。”
李大山眉头拧了起来：“佐藤的人跟山本搅在一起？断魂崖那六门炮不是佐藤的么，他要是跟山本有勾连，那咱们之前的情报……”
“对，全得重新捋。”赵铁柱把铜牌收进怀里，站起身，“我今晚就去蛇穴。”
李大山猛地站起来，烟杆差点脱手：“你一个人去？连长，你身上伤还没好利索，蛇穴那边什么情况咱们两眼一抹黑，你这不是往火坑里跳吗！”
“老营长在里头。”赵铁柱看着他，“他被带走的时候身上有伤，山本提人不会客客气气。多耽搁一天，他可能就多受一天罪。”
“那我去。”李大山把烟杆往腰里一插，“我跟你一块去，两个人好歹有个照应。你别想撇下我一个人去送死。”
赵铁柱看了他半晌，忽然笑了一下：“你走了，营地谁管？”
“老周在，他腿上的伤不碍事，能盯着。”
“老周腿上刚挨了一枪，你让他瘸着腿指挥？”赵铁柱摇头，“大山，你听我说。蛇穴那边情况不明，人多反而容易暴露。我一个人摸进去，能救就救，救不了……我至少得知道老营长到底在不在那儿。”
李大山还要争辩，赵铁柱抬手按住了他的肩膀：“钢刀连不能没人坐镇。我要是回不来，你带着兄弟们往西撤，找老营盘的人接应。别硬拼。”
李大山嘴唇动了动，喉结上下滚了两滚，最终没说出话来。他跟在赵铁柱身后进了洞，看着赵铁柱蹲在地上，把短刀抽出来，用一块磨刀石细细地蹭着刀刃。火光映在刀身上，映出那张棱角分明的脸，颧骨上的疤痕在明暗交界处显得格外深。
赵铁柱磨完刀，又检查了弹袋里的子弹，把匕首从靴筒里抽出来看了看刃口。就在他弯腰系鞋带的时候，胸口忽然一阵灼热。
他停住动作，低头看去。衣襟底下，那粒火星的位置透出一层暗红色的光，隔着布料都能看见。那光只亮了一瞬便暗下去，紧接着一股热流顺着胸口涌向右臂，像一条烧红的铁丝在皮肉底下游走。他右臂的旧伤处突然刺痛了一下，痛得他眉头猛地一皱。
李大山在旁边看见他脸色不对：“连长？”
“没事。”赵铁柱直起腰，活动了一下右臂。那股热流已经消失了，但右臂从肩膀到手肘的旧伤处隐隐发胀，像有什么东西在里头翻动。他闭了闭眼，将注意力沉入丹田。
那口井比昨天又浅了一分。
井壁上的暗红金属剥落得更多了，像锈蚀的铁皮一片片翘起来，露出下面灰白色的井壁。他试着调动战气，那股力量从井底涌上来的一瞬间，他感到一阵暴躁的冲撞，像是困在笼子里的野兽要挣脱锁链。他强行压下去，喉头一甜，一丝血丝从嘴角渗出来。
他伸手抹掉，在火光下看了一眼。暗红色的，混着铁锈一样的味道。
老营长的话忽然在他耳边响起来。那是他被老营长救回来后的第三天夜里，老营长坐在他铺边，盯着他胸口那粒火星看了很久，说：“小子，你胸口这东西，是阎王爷借给你的命火。用一次，命就薄一分。你右臂的伤，跟它脱不了干系。能不用的时候，就别用。”
他当时没听懂。现在他懂了，却又不敢细想懂了多少。
李大山已经站起来了，脸上的表情又惊又急：“连长，你——”
“别大惊小怪的。”赵铁柱把短刀插回腰间，“老毛病了。”
“你这哪是老毛病的样子？”李大山压着嗓子，“你刚才脸色白得跟纸一样，嘴角都出血了。连长，你是不是……那个玩意儿又发作了？”
赵铁柱没接话。他走到角落的铺盖边，弯腰从枕头底下摸出那块怀表。表壳冰凉，内侧那道划痕在指腹下清晰如昨。他摩挲了两下，忽然想起老营长把表交给他那天说的话。
“等打完这一仗，要是咱们都还活着，你把它还我。”
他低头看着表壳内侧的划痕，那道痕不深不浅，像是有人用刀尖在金属上反复划了很多次。他以前没仔细想过这道划痕是怎么来的，现在忽然想，老营长这样的人，不会无缘无故在怀表里侧刻一道痕。
他把怀表握在手心里，走到李大山面前，递出去。
李大山愣住了：“这……”
“你先替我收着。”赵铁柱说，“我要是回不来，你把它交还老营长。要是老营长也不在了……你就自己留着，当个念想。”
李大山接过怀表，粗大的手指捏着那块小小的金属，像是捏着一块烧红的烙铁：“连长，你这话什么意思？”
“没什么意思。就是怕路上磕碰，把表弄丢了。”赵铁柱说着，顿了顿，“我爹跟老营长是旧识。老营长把表交给我的时候说，让我替他给我爹捎句话，说陈铁山没给他丢人。”
李大山皱起眉：“你爹……你爹不是早就……”
“是，我爹早就不在了。”赵铁柱说，“但老营长不知道。他以为我爹还活着。你说，他要是知道我爹已经死了，还会说那句话吗？”
李大山没回答。洞里的火堆噼啪响了一声，暗红色的光在两人脸上跳动。
赵铁柱深吸一口气，把短刀从腰间抽出来，又插回去。他走到洞口，夜色从洞口灌进来，带着山间草木的湿气。月亮又露出来了，照着洞外那条碎石路，白惨惨的，像一条冻僵的蛇。
他回头看了李大山一眼：“我走了。天亮之前要是没回来，你就按我说的做。”
李大山攥着怀表，站在火光里，嘴唇动了动，最终只说出三个字：“活着回来。”
赵铁柱没回头，摆了摆手，走进了夜色里。
虎头岭北麓的路比南麓难走得多。山势陡峭，碎石松动，一脚踩下去就是哗啦一片滚落。赵铁柱没有走大路，沿着一条猎户踩出来的窄径往上攀，两侧是茂密的灌木，枝叶上挂着露水，打湿了他的裤腿。
走了大约半个时辰，他停下来，蹲在一块大石头后面，往山下看去。
山脚处有一片缓坡，缓坡尽头是一条夹在两座山包之间的凹道。凹道入口处，两个黑影蹲在一块岩石后面，一左一右，位置刚好卡住进山的必经之路。两人都穿着深色的军装，看不清番号，但其中一人肩上的步枪枪管在月光下反了一下光，枪口朝向山道方向。
暗哨。
赵铁柱伏在石头后面，一动不动地看了足足一炷香。那两个哨兵每隔一会儿就交换一个位置，动作训练有素，不是普通的地方维持会能比的。他数了数，光是他能看见的暗哨就有两处，凹道更深的地方还不知道藏着多少。
蛇穴的守卫，比他想像的森严得多。
他正要收回目光，忽然看见那两个哨兵脚边有一块东西在月光下反了一下光。他眯起眼睛细看，那东西半埋在泥土里，只露出一角，圆弧形，金属质地，像是被踩进土里的。
一块怀表。
赵铁柱的心猛地一紧。他盯着那块露出泥土的金属圆弧，表壳边缘有一道细长的划痕，在月光下格外清晰。那道划痕不是普通的磨损，而是闪电状的，像是什么尖锐的东西在表壳上划了一道。
马占元的那块怀表。
赵铁柱没有动。他伏在石头后面，盯着那块半埋在土里的怀表，脑子里飞快地转着。马占元的表怎么会出现在蛇穴山脚？而且被踩进泥土里，像是有人匆忙间遗落的，又像是有人故意扔在这里的。
表还在走。指针在月光下隐约可见，指向凌晨三点。
凌晨三点。现在月亮的位置大概刚过中天，应该还不到那个时辰。也就是说，有人在一个时辰之内经过这里，留下了这块表。
赵铁柱缓缓收回目光，手指扣在短刀柄上，指节发白。他想起出发前哼起的那段冲锋号调子，老营长教的，每次冲锋前都要吹的那一段。他不知道自己为什么会在那时候哼起那个调子，但现在他忽然觉得，那个调子像是一种提醒。
蛇穴里关着的，真的是老营长吗？
还是说，这里从头到尾就是山本设下的一个饵？
他深吸一口气，把杂念压下去。不管是不是饵，他都得下去看看。老营长在不在里头，得亲眼确认了才算数。
他贴着岩石，无声地往暗哨的方向摸过去。月光在他身后拉出一道影子，又很快被山石的阴影吞没。
他摸到距离暗哨大约二十步远的地方，停住了。两个哨兵的位置他已经在高处看清楚了，一个靠左，一个靠右，中间隔着大约十步的距离。靠左的那个时不时低头点烟，靠右的那个每隔一会儿就站起来往山道方向张望一次。赵铁柱算准了节奏，趁靠右的那个站起来张望的时候，他贴着地面往前挪了十步，靠左的哨兵正好低头点烟，火光在他脸上跳了一下。
赵铁柱没有给他第二次抬头点烟的机会。他整个人从阴影里弹出去，左手捂住哨兵的嘴，右手短刀从肋下刺入，直捅心脏。哨兵的身体猛地绷紧，喉咙里发出一声闷响，烟杆从手里滑落，被赵铁柱用膝盖接住，没落地。
靠右的哨兵听见动静，回头看了一眼。赵铁柱已经放倒尸体，半蹲在阴影里，烟杆夹在指间，火光在他脸前一明一暗。靠右的哨兵看见那点火光，骂了一句“又抽”，转回身继续往山道方向张望。
赵铁柱把烟杆掐灭，从尸体腰间摸出一枚铜牌，正面刻着“蛇”字，背面是一串编号。他把铜牌塞进怀里，又搜了一遍尸体的口袋，摸出一盒火柴和一截铅笔头，再无其他。
他抬头看了一眼凹道深处。月光照不到那里，黑黢黢的，像一张张开的嘴。
他把尸体拖到岩石后面，用灌木盖住，然后贴着凹道壁，无声地往里摸。走了大约三十步，凹道忽然收窄，两侧的岩壁几乎要合拢在一起，只留出一条仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙尽头透出一点昏黄的灯光。
赵铁柱侧身挤过缝隙，眼前豁然开朗。
凹道尽头是一个天然形成的溶洞，洞口约有两丈高，顶部垂下钟乳石，在灯光下泛着湿漉漉的光。洞口两侧各站着一个哨兵，手里端着步枪，枪口朝外。洞口上方悬着一块木牌，用黑漆写着两个字：蛇穴。
赵铁柱伏在缝隙阴影里，观察了将近一炷香的时间。洞口的两个哨兵几乎没有换过位置，但每隔一段时间，洞内就会走出一个人，到洞口抽一口烟，然后回去。赵铁柱数了数，前后大约一炷香的时间，洞内走出来三个人，都是空手，腰间别着手枪，应该是巡逻的。
他等第四个人出来抽烟的时候，从他身后摸了过去。那个人正靠在洞口右侧的石壁上，低头点烟，火柴划燃的一瞬间，赵铁柱的短刀已经从他后颈刺了进去。那人连哼都没来得及哼一声，身体软下去，火柴从指间滑落，在落地前被赵铁柱接住。
他把尸体拖到阴影里，贴着洞口左侧的岩壁往里摸。洞内比他想像的要深，头顶的钟乳石在昏黄的灯光下投出怪异的影子，空气里弥漫着一股潮湿的土腥味，混着一丝若有若无的铁锈味。
他走了大约二十步，洞道忽然分岔，一条向左，一条向右。两条道都黑黢黢的，看不出哪条通往关押人的地方。他蹲下来，贴着地面看了看，左边那条道的泥土上有几道拖拽的痕迹，像是有人被拖着走过，脚后跟在地面上留下两道浅浅的沟。
赵铁柱选了左边。
他沿着拖拽痕迹走了大约五十步，洞道忽然变宽，尽头是一扇铁门。铁门上挂着一把拳头大的铁锁，锁头已经生锈，但锁孔周围有新鲜的划痕，像是最近被人开过。
铁门底下透出一丝微弱的灯光。
赵铁柱把耳朵贴在铁门上，听了片刻。门内没有声音。他又等了片刻，才伸手抓住锁头，轻轻转了转。锁没锁死，只是挂着的。
他深吸一口气，把锁头取下来，推开铁门。
门内是一间石室，大约两丈见方，角落里点着一盏油灯，火苗如豆，在穿堂风里摇摇晃晃。石室靠墙的一角，一个人蜷缩在地上，手脚都被铁链锁着，铁链的另一端钉在墙上的铁环里。那人低着头，头发乱糟糟地遮住了脸，身上的衣服破了好几道口子，血迹已经干涸发黑。
赵铁柱站在门口，没有立刻进去。他盯着那个人看了片刻，又扫了一眼石室的角落。墙角放着一只铁箱子，箱盖开着，里面空荡荡的。
他迈步走进石室，蹲下来，伸手拨开那人的头发。
老营长。
陈铁山抬起头来，看见赵铁柱，浑浊的眼睛里闪过一丝光。他的嘴唇动了动，声音嘶哑得像砂纸刮铁：“铁柱……你怎么来了？”
“来接你回家。”赵铁柱说着，伸手去摸他手腕上的铁链。铁链是生铁的，锁头却崭新，不是老营长身上原有的东西。他正要开口问，老营长忽然攥住了他的手腕，力道大得不像一个被关了几天的人。
“别碰那锁。”老营长说，声音压得极低，“锁上有线。”
赵铁柱的动作僵住了。他低头看去，锁头内侧果然有一根细如发丝的铜线，沿着铁链延伸到墙角，消失在石壁的缝隙里。
“他们故意留了门。”老营长松开他的手腕，靠在墙上，胸口剧烈地起伏了几下，“山本提我来的时候，亲口说的。他说，赵铁柱要是来救你，就让他进来，别拦着。”
赵铁柱盯着那根铜线，指节慢慢攥紧。
“那铁箱子呢？”他问，“山本带过来的铁箱子在哪？”
“他让人搬走了。”老营长说，“搬走之前，他打开箱子看了一眼。里面装的是一块铁，暗红色的，像铁又不像铁。山本看着那块铁，笑了一下。”
赵铁柱的瞳孔猛地一缩。
暗红色的铁。他丹田里那口井，井壁上剥落的，也是暗红色的金属。
“他笑什么？”
“他说，‘找到了。’”老营长说，“就这三个字。然后他把箱子合上，让人搬到虎头岭的东麓去了。走之前他跟我说，赵铁柱要是来找你，你就告诉他，那块铁在蛇穴东边的山洞里等着他。”
赵铁柱沉默了片刻。他的目光落在老营长手腕的铁链上，铜线在灯光下微微反光。他伸手握住铁链，指腹触到冰凉的金属，丹田里那口井忽然动了一下，井壁上翘起的暗红铁片像是被什么力量牵引着，发出轻微的震颤。
他松开手，退后一步。
“锁上的线，是连着铃铛还是雷管？”
“不知道。”老营长说，“但我猜是雷管。山本做事，从来不留活口。”
赵铁柱点了点头。他蹲下来，从靴筒里抽出匕首，用刀尖挑起那根铜线，小心翼翼地顺着线路往墙角的缝隙里探。铜线绷得很紧，但缝隙里黑黢黢的，看不清里面接的是什么。
他正要把匕首收回来，胸口忽然一阵灼热。那粒火星毫无征兆地亮起来，隔着衣襟透出一层暗红的光。紧接着，他右臂的旧伤猛地一痛，像是有什么东西在皮肉底下翻动。
他咬紧牙关，没有出声。但老营长看见了那层暗红色的光，他的眼睛猛地睁大了。
“铁柱，你胸口那东西……”老营长的声音忽然变了调，“你用了多少次了？”
赵铁柱没有回答。他把匕首收起来，直起身，目光落在石室角落那盏油灯上。火苗如豆，在穿堂风里摇摇晃晃。
“老营长，你在这里等我。”他说，“我去东麓，把山本说的那块铁找到。”
老营长挣扎着要坐起来：“你疯了？那分明是山本设的套，他故意让你去碰那块铁，你还往坑里跳？”
“我知道。”赵铁柱说，“但我得看看那块铁到底是什么。”
他走到门口，回头看了老营长一眼。老营长被铁链锁在墙角，头发花白，脸上满是血污，但那双眼睛还是亮的，死死地盯着他。
“铁柱，”老营长的声音忽然低下来，“你爹当年也说过一样的话。他说他得去看看那块铁到底是什么。他去了，就没回来。”
赵铁柱站在门口，月光从洞顶的缝隙里漏进来，照在他脸上。他沉默了很久，久到老营长以为他改了主意。
然后他说：“所以我更得去。”
他转身走进黑暗里。身后，老营长嘶哑的喊声被石壁吞没，像一颗石子投进深井，连回响都没有。